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「蝸居」看似是現代流行用語，然而回溯歷史，一千多年前便有這個詞語。蝸居起源於魏晉時代，最初是指「圓舍」，比喻屋之形而非其大小。最早以「蝸」形容居住環境可見於《三國志》，該書記載漢末隱士「自作一瓜牛盧，淨掃其中」，經學者考證，「瓜」又作「蝸」解。「蝸牛，螺蟲之有角者也，俗或呼為黃犢。先等作圜（同圓）舍，形如蝸牛盧。」這是其引伸的解釋。唐宋之際，蝸牛盧、蝸舍等不絕於市，但「蝸」字具體語義已從「圓形」走向「窄小」，甚至成為「貧窮」的代名詞。在宋代一些文人詩詞中，可感受到「蝸盧」生活的苦寒，黃庭堅有「孤材小蝸舍，乞火乾履襪」詩文流傳於世。明清時蝸舍、蝸居等詞已完全脫離最初「圓舍」之意，大多描述居所窄小、簡陋。凌濛初在《初刻拍案驚奇》中說到：「窄小蝸居，雖非富貴王侯宅；清閑螺徑，也異尋常百姓家。」此處的蝸居既非王侯之宅，又非百姓之家，可算是比上不足比下有餘的小康之家。隨著時代變遷，如今的蝸居已今非昔比，不是圓舍、不是小康之家，是簡陋狹小的住宅。
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