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港府將何東花園列為「暫定古蹟」一年期限昨日屆滿，但當局在限期前仍未能與業主達成共識，亦未獲行政長官批准成為永久性法定古蹟，業主只要獲批施工同意書，便可展開拆卸重建。何東花園是本港具有歷史價值的古蹟，當局希望保留何東花園的建築可以理解，但何東花園全部保育的代價需要幾十億甚至更高，當局須在保育與代價上取得平衡，不惜代價的保育並不符合公眾利益。當局應繼續與業主磋商，研究局部保育的辦法，以換地的方式保育主體建築，花園的大部分面積由業主自行發展，既避免當局以大筆公帑收購，也可達到保育的效果。
有超過80年歷史的何東花園，是本港具有保留價值的文化遺產。因此，當局在知悉業主打算拆卸重建後，立即將建築列作暫定古蹟，以便與業主進行談判。當局曾提出將何東花園鄰近土地供業主發展，換取保存大宅，但遭業主拒絕。如今限期已過，但雙方仍未能就賠償方案達成共識，何東花園將不再受《古物及古蹟條例》賦予的法定保護。行政長官可以批准何東花園「升格」成永久性法定古蹟，阻止任何拆卸及重建，但此舉卻可能引起業主申請司法覆核或根據法例向政府索償。
應該看到，保育何東花園最大的困難在於成本。當局在2004年購入甘棠第保育時，社會上爭議不大，原因是當時的成本只需5,300萬元，社會認為物有所值。然而，何東花園的地皮價值動輒以數十億元計，不論是直接購入或是以地換地，都涉及大量的公帑運用，要爭取市民認同花數十億元甚至更多的公帑來保育一幢歷史古蹟，並不容易，也未必是善用公帑的做法，加上業主出售地皮的意慾不高，令到談判相持不下。固然，古蹟應該保護，但不代表應不惜代價，目前全港共有1400多幢歷史建築物，如要以公帑全數收購，涉及的將會是天文數字，政府也難以負擔。因此，當局在保育古蹟時，必須充分評估其歷史價值，是否真的值得不惜代價去保育。
何東花園業主雖然可循法定途徑去重啟拆卸工程，但拆毀之後將難以挽回。當局應盡力與業主磋商，爭取業主先行暫停拆卸工程，並繼續尋求解決辦法。鑑於何東花園整體收購的金額過高，當局可採取較彈性方式，研究以其他地皮與業主換地，或是採取局部保育方式，為業主重建提供方便或給予放寬地積比率等誘因，爭取業主同意將部分有歷史價值的建築作保育之用。
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