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日本科學家早前發現大量名為「甲烷水合物」（俗稱可燃冰）的天然氣冷封於海床，因蘊藏能量之多被譽為「奇跡氣體」。日本經濟產業省委托的「石油天然氣和金屬礦產公司」（JOGMEC）透露，昨晚在愛知縣沿岸海域開展可燃冰鑽井測試，若取得成功，將成為全球首個海底可燃冰生產點，帶來另一種較潔淨的能源供應。
可燃冰是甲烷分子與水分子結合形成的晶體，中國、加拿大、美國及挪威均積極尋求開發。日本今次鑽井測試，是為明年1至3月計劃的生產試驗作前期準備，深海探測船「地球號」昨日由靜岡市清水港出發，並在渥美半島以南約70至80公里海域待命，準備測試。
千米海底鑽4井
報道稱，鑽探工作預計使用安裝人造金剛石的鑽頭，於水深約1,000米的海底，向下鑽探約260米，觸及蘊藏可燃冰地層後，建立4個鑽井。其中一個鑽井將用作實際生產試驗，其餘則監察生產前後周圍環境及溫度變化，收集數據作進一步研究。
相當於12年天然氣用量
日本經濟產業省早前於東部南海海槽海域一帶進行調查發現，該處海底蘊藏最少1.1萬億立方米的可燃冰，相等於日本約12年的天然氣消耗量。日本計劃作商業開採直至2018財政年度，JOGMEC早於2008年在加拿大海域透過減壓技術，成功首次示範連續6日將水合物儲備轉化成甲烷氣體。
去年東日本大地震觸發福島核危機，日本關閉多個核反應堆，令天然氣入口量大增，開採可燃冰有助紓緩能源緊張狀況。
日本目前是全球進口液態天然氣最多的國家，經濟產業省本月2日舉行鑽井開幕禮，副大臣牧野聖修當日表示，期望可燃冰能成為本地生產的可靠能源，指福島核事故令他再次肯定替代能源的重要性。■共同社/路透社/日本新聞網/日本《讀賣新聞》
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