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香港理工大學一直致力推動香港與內地工商業界的交流與合作，早於香港回歸前已預見民營企業對國家經濟發展的重要性以及香港與內地經濟逐步融合的趨勢。當時，內地的民營企業尚在萌芽階段。國有企業獲得國家及社會的推許，民營企業則默默耕耘，貢獻鮮為人知。香港理工大學管理層洞察民企這股力量，認為開放的動力有賴私人企業，特別是靈活多變的中小型企業，於是率先在1997年創辦「紫荊花杯傑出企業家獎」，目的就是要表揚民營企業家的創業精神和成功經驗，為後來者樹立楷模並提升香港與內地民營企業的合作領域，創造更多商機，推動國家的經濟發展。
「紫荊花杯傑出企業家獎」創立於1997年，當時中國私營企業的戶數約為96萬戶，尚未成為國家經濟動力的主要一環。隨著非公有制經濟的法律、政策和市場環境不斷改善，民營經濟一直以高於全國經濟增長速度的水平發展。到2010年底，全國登記註冊的私營企業達到840萬戶，佔全國實有企業的74%，創造了80%以上的就業崗位。2010 年，我國民營企業出口總額超過 4500 億美元，高於國有企業出口總額 1 倍以上。民營上市公司數量也超過1000家。中國民營企業的社會責任意識、科技創新投入、公司管治水平和產業發展結構都在不斷進步。
「紫荊花杯傑出企業家獎」舉辦了六屆，共有117名企業家獲獎。2012紫荊花杯傑出企業家獎共有12名企業家獲獎。獲獎企業家來自中國28個省市自治區，行業遍及機械製造、汽車家電、基礎建設、礦產化工、農業畜牧、紡織服裝、生物醫藥、資訊科技、能源化工、電氣電源、交通運輸、金融地產和商業服務等。紫荊花杯獲獎者皆是獨當一面的企業家，他們把握時代脈搏、憑著堅定的信念、過人的機智、獨到的眼光和卓越的管理技巧，帶領企業茁壯成長，在瞬息萬變的商業世界獨樹一幟，不斷創新並積極回饋社會，且樂於培育後進。獲選的企業家更有多位進身福布斯中國富豪榜、中國百富榜和IT富豪五十強。獲獎企業家所屬企業在上海、深圳、香港及海外證券交易所掛牌上市也在逐年遞增。「紫荊花杯傑出企業家獎」可使這些傑出企業家的創業精神和成功經驗獲得褒揚，為成長中的民營企業樹立楷模，促進經濟的穩定發展；並締結合作網絡，促進雙贏合作。
「紫荊花杯傑出企業家獎」一直見證著中國民營經濟的發展。民營企業的經營環境獲得改善，民營企業的地位也獲得提高，但是與國有企業和一些世界級企業相比，民營企業的經營環境還有較大的差距。首先，在市場准入方面，民營企業面臨較多的限制，有些領域還是國有大型企業壟斷經營，民營企業很難進入；其次，融資難是民營企業尤其是中小民營企業的重大難題， 創業板的推出應該說為民營企業打通了一條融資的通道，但還遠遠不能滿足廣大民營企業的融資需求；第三，民營企業稅收負擔還比較重，削弱了民營企業的競爭力。所以，還需要進一步完善政策，優化融資環境，為民營企業創造更加有利的發展環境。
「紫荊花杯傑出企業家獎」致力將香港的一些成功因素比如先進的管理體制、成熟的市場機制、發達的資本市場運作和成功的國際品牌建設經驗與中國內地民營企業的發展相結合，加強高校與企業的合作並積極開拓產學研相結合的道路，推動中國民營經濟的長遠發展。
在新的經濟形勢下，宏觀經濟政策之調整為民營經濟發展帶來新的機遇。民營企業要善於抓住國家經濟發展方式轉變和產業結構調整所帶來的新機遇，堅持技術創新、產品創新、結構創新，努力尋找新的經濟增長點；要善於抓住中國工業化、城鎮化加速發展的新機遇，充分發掘基礎建設、新興產業、配套服務蘊含的商機，努力佔領未來市場；要善於抓住國際經濟格局調整的機遇，角逐國際市場、打造全球知名的中國跨國企業。
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