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■亨特利(右二)與球迷合影。新華社
18日晚在甘肅蘭州舉行的2012中式八球國際大師邀請賽直面亨特利挑戰賽中，7屆世錦賽冠軍、有「桌球皇帝」之稱的亨特利以7：6險勝對手，捍衛了自己的榮譽。
世界上很多人知道中國是乒乓球王國，其實中國也是一個桌球王國，其中中式八球是中國最流行的桌球運動。據估計，中國6000多萬名桌球愛好者中80％以上打的是中式八球，從城市社區角落到農村小賣部前，常常能看到擺著一兩張桌球桌，普及程度不亞於乒乓球。
「中式八球是中國人在改革開放後自創的一項桌球運動，融合了當今世界三大桌球運動的長處，把英式球桌的結構、法式球桌的尺寸和美式桌球的打法結合在一起，既有觀賞性，又有一定難度。」長期從事中式八球推廣工作的河北省桌球協會主席喬元栩說，單從人口數量上來說，中式八球是世界第一桌球運動。
英式桌球是桌球大家庭中的貴族，中式八球則是平頭百姓，草根性是其最大魅力所在。2006年中國首屆中式八球排名賽舉行，中式八球從此有了正規的比賽，湧現出馬志宇、王鵬、王岩等一批中式八球優秀選手。喬元栩說，這就迫切需要一個具有世界影響力的桌球選手幫助推廣，亨特利無疑是最佳人選。「我們目標是使中式八球躋身於世界第四大桌球運動。」 ■新華社
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