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專家形容，神五、神六、神七飛船，都是太空人「坐飛船」，而此次神九任務，則是太空人「開著飛船」與天宮一號目標飛行器實現交會對接。事實上，神九飛船的作用不僅是為太空軌道運行的目標飛行器「送人送貨」，還要將天宮一號上的部分物品帶回，這實際上是中國首次全面實現天地往返運輸。
物品送入帶回 開天地運輸先河
此次神九載人交會對接，是中國航天史上的「高難度動作」。「是對載人空間運動控制、交會對接技術、組合體飛行技術、組合體載人環境保證以及整個飛船作為天地往返運輸系統的性能等眾多方面的一次全面、重大的考驗」，專家坦言。
神舟系列飛船雖在設計伊始就有手控交會對接系統，但由於此前載人飛行時均採取自控系統，手控系統一直未能啟動。研製人員針對神九任務特點，對飛船的手控系統升級改造。
「這套手控交會對接系統瞄準的是未來空間站的建設，所有產品都在原來飛船的基礎上進行了升級換代」，專家透露，手控系統具備交會對接能力和上行300公斤載荷能力，可完全適應未來空間站天地往返運輸系統的要求。
空間交會對接失敗率不低。「全球曾經過300多次交會對接，美國曾失敗2次，前蘇聯失敗15次」，航天專家龐之浩告訴記者，美國多採用手控對接所以成功率較高。
2011年11月，中國已圓滿完成首次無人自動空間交會對接。龐之浩表示，通過發射神九，中國將進一步全面掌握交會對接技術。同時，還將對太空人較長時間在太空的工作和生活探索。 ■香港文匯報記者 劉凝哲
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