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每逢香港回歸祖國的重要紀念日，記者都想創造機會採訪周南先生，感受時光荏苒中這位外交家的長者風采，領略傳統文化衣缽下這位詩人的文心詩魂。
再次置身於周南先生的客廳，記者環顧四周，還是那一派書香古色：沙發後整牆的書櫃放滿線裝書；多寶格裡擺著複製的古董器物；古今名人字畫散發著書卷氣息……
記者留意到，客廳正面牆上新添了一幅北宋詩人書法家黃庭堅的行草名篇《花氣詩帖》。「黃山谷的這幅書法是我女兒在台北故宮博物院買的仿品。」周南說著，便不由地吟詠起來：「花氣薰人欲破禪，心情其實過中年。春來詩思何所似，八節灘頭上水船。」
為了回應友人頻頻送花催詩的請求，黃庭堅此詩以八節灘不易行船的典故，形容詩思之難，如逆流而上。而周南先生的詩作靈感，則是深植厚積，觸機而發，水到渠成。
歷練人生 不凡佳作
從大學時代加入地下黨，到奔赴抗美援朝戰場，從派駐巴基斯坦等使館，到常駐聯合國，從回國任外交部領導，到出任新華社香港分社社長……投身革命的理想和熱情，戰場血與火的考驗，折衝樽俎的外交歷練，香港回歸進程的歷史見證和親身推動，這些大開大合的人生經歷，跌宕起伏的風雲際會，令周南的詩詞內容具有非同一般的廣度和厚度。正如香港國學大師饒宗頤稱讚他的詩：「偶有所作，軒軒逸氣，吐句清警，波瀾壯闊，不同凡近。」
而自青年時期以來，中國傳統文化的浸淫陶冶，古典詩詞的長期積澱，使周南得以從容駕馭詩詞載體，直抒胸中塊壘，而格律縝密，用典引伸，如大匠運斤，無斧鑿痕跡。相比於時下附庸風雅的「老幹體」和大行其道的「羊羔體」，周南的古典詩詞，似乎更接近中國傳統文化的精神餘緒。難怪國學大師錢鍾書讚周南的詩詞，是「文質並茂，氣骨獨聳」。
閱聖賢書 一大快事
曾言「餘事作詩人」的周南，在退休賦閒後，將閱讀中國傳統典籍作為自己的最大事功。他告訴記者，現放在客廳書櫃的是商務印書館最早出版的影印善本《四部叢刊》，「這是我最寶貴的財產」。時常翻閱這些線裝書，與古聖先賢神交意會，是周南人生的一大快事。
「我不要真跡，真跡放我手裡還燙得慌。」周南先生遞給記者一本影印的宋版善本說：「國家圖書館曾經印刷了一批古籍善本，我買了一些，這是好東西，可惜現在不賣了。我一直提倡中國的圖書館，包括國外的圖書館，好好整理一下中國傳統的文化典籍，將中國善本圖書，用現代的高科技影印出來，讓更多的人看到，而不是爛在善本櫃子裡。這些國寶本身是珍貴的藝術品，又是一個文化傳承的重要載體。」
人詩合一 漸入化境
隨著時間的沉澱，閱歷的豐富，周南品讀詩詞經典的取向也隨之變化。他說，年輕時，喜歡絢爛明快的詩詞，到了中年，偏好杜甫、李商隱、蘇軾、辛棄疾等人的沉鬱詩作，而現在，陶淵明的詩文則是他的最愛。事實上，周南的詩文似乎亦是如此，隨著歲月慢慢流變。
「春草年年綠，秋花歲歲黃，無言天共老，明日又重陽。」談及新近的這篇五絕，周南引述《論語》出處道：「子曰：天何言哉，四時行焉，百物生焉，天何言哉？」這首詩，或許折射的是這位85歲長者亦儒亦禪、返璞歸真、人詩俱老的化境。
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