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美國東北部海岸去年發生大規模年幼海豹離奇死亡事件，科學家昨日證實元兇為新型H3N8禽流感病毒。儘管這並非首次有海豹感染流感，但H3N8極可能通過其他哺乳類動物間傳染，意味這種新病毒有機會大爆發。
水鳥體內發現 變異蔓延哺乳類
美國微生物學會期刊《mBio》刊文稱，新英格蘭地區海岸去年有162隻海豹離奇死亡，多數不足半歲大。科學家排序H3N8完整基因圖譜後發現，病毒原型最初於2002年在北美水鳥體內發現，變異後蔓延至其他哺乳類動物，甚至可入侵人類呼吸道。
儘管目前尚無人類感染，但鑑於H5N1等病毒變種曾導致人類疫情，科學家呼籲保持警惕。威爾康奈爾醫學院莫斯科納博士稱，H3N8隨時可能威脅人類健康。
哥倫比亞大學流行病學教授利普金亦表示，新病毒再次證實野生動物監測對預防流行病十分重要。他說：「愛滋病毒、沙士、西尼羅病毒及流感都是源於動物的新型傳染病。這類病毒在家禽或野生動物中爆發，不僅會危害野生保護，亦會嚴重威脅人類健康。」
世界衛生組織(WHO)6月報告顯示，2003年至今已出現606例人類感染禽流感個案，造成357人死亡。 ■綜合外電消息/英國廣播公司
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