 放大圖片
■採茶女在安化高山茶園採擷春茶
安化黑茶的歷史，向上可追溯到唐代。唐代後期，南方茶葉傳入西北遊牧民族地區，日漸成為其生活中不可缺少的物品，茶馬交易逐漸形成。因路途遙遠，南方之茶運至西北邊陲，人背馬馱動輒一年半載。途中風餐露宿，天氣多變，茶吸甘飲露發酵陳化，茶色變得烏黑油潤，當時稱為「烏茶」。烏茶滋味醇和，湯色紅艷明亮，深受牧民歡迎，這就是黑茶的雛形。
安化茶人逐漸發現「烏茶」滋味醇和、湯色紅艷明亮，並為此開發了渥堆發酵的工藝，複製出「烏茶」的醇和紅亮，用松柴明火烘焙加工毛茶，逐漸形成了真正意義上的黑茶。
千年茶馬古道
黑茶的稱謂起自明代，明嘉靖三年（1524年）官府徵茶文書上有「產地有限、悉徵黑茶」的字樣，而「產地有限」即指湖南安化，黑茶之稱自此代代相傳。
以牛羊肉等為主食的邊疆少數民族，發現長期飲用「黑茶」能分解脂肪，促進消化，防止燥熱。旺盛的「邊銷」需求在今益陽市安化縣境內產生了官方的「茶馬司」，益陽成為「茶馬互市」的主要茶葉生產基地。湖南黑茶由馬幫攜帶，從湖南入四川，沿「茶馬古道」輸往西藏、新疆或內蒙，進而銷往尼泊爾、印度和中亞、遠東。
世界茶王「千両茶」
清道光以前，陝西和山西的茶商到安化來採購茶葉，為了方便運輸將茶葉踩捆成包，呈圓柱形，重量大約是老秤一百両，稱為「百両茶」。清同治年間，晉商「三和公」茶號在「百両茶」的基礎上，採用更好的原料，增加重量，用篾和棕捆紮成圓柱形，重約老秤1000両，合36.25公斤左右，這就是被譽為「世界茶王」的「千両茶」的由來。
「千両茶」的製作採用全手工操作，原料講究，規矩也多，開採前要殺雄雞祭茶聖陸羽以示尊重，必須採摘經霧經露的葉片，經用松柴明火的七星灶烘烤。「千両茶」的製作工藝十分複雜，技術要求高，共有23道工序，勞動強度大，踩製師傅必須經驗豐富才能保證質量穩定，外形均勻，踩製完成的「千両茶」均經日曬夜露七七四十九天才能形成獨特的風味。
近代有詩評價「千両茶」：「貌似樹幹卻是茶，神奇之棒誰敢攀？駱駝路上鈴聲響，半年釜飲已到家。」
新時期健康飲品
長期以來，黑茶都作為國家穩定少數民族地區的「計劃茶」來生產，國家對這種「計劃茶」定價低廉，企業多依靠國家補貼維持經營，導致益陽安化黑茶產業一度低沉。
2000年後，與安化黑茶同為黑茶類的雲南普洱火爆一時，加之國家逐步放開對「邊銷茶」的嚴格管控，以白沙溪茶廠為代表的安化黑茶企業開始了內地市場的經營，黑茶產業步入新的發展時期。
安化黑茶具有降脂、減肥、清理腸道的功效已經消費者的普遍認可，尤其是茯磚茶內生長的「金花」（即「冠突散囊菌」），其代謝產物與茶葉內含成分絡合形成的特殊物質茯茶素A、茯茶素B對人體大有裨益，且茶葉內豐富的茶多糖也是降血壓血脂的主要物質，安化黑茶也因之崛起成為時尚保健飲品。
據了解，國內外對黑茶需求量猛增。目前質量上乘的安化黑茶價格已從2000多元/噸上漲到每噸上萬元。黑茶原料價格也隨之翻番，每畝茶園的產值從不到1000元上升到超萬元。
|
放大圖片
