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文、圖：劉克襄
半甲子前，侯硐因煤礦停產，山谷蕭條如廢墟。晚近貓村的出現，意外帶來嶄新的世界。
過去，車站前只有兩家麵攤，支撐著一點人氣。現在卻有八九家小店，環繞著貓之主題而活躍著。連小小的二層樓車站，都擠進三個攤位。假日，這兒的熱鬧程度並不輸給一條老街。如果沒有貓村的存在，旁邊的煤礦博物館再如何精緻摩登，我都非常懷疑，沒過多久，又會是另一個閒置的空間。
一戶人家養個十來隻貓，在台灣到處有所耳聞。這兒並非特例，主要是環境封閉，才有機會突圍而出，成為一個獨立而完整的世界。
過一道橋，進入山谷環繞的侯硐車站，約有幾十戶人家，但貓村還不在此。它是村子裡的村子，閉鎖中的閉鎖世界。從車站還得穿過狹長的天橋，跨過寬闊的鐵道區，才是貓村。一個被鐵道隔離、背靠大山、腹地有限、十室九空、經常死寂無人的小聚落。
貓村裡面的貓，主要集中在南北各一端的兩戶人家，他們各自收養十來隻。透過餵食，貓群形成一個和諧的社會，也習慣了跟人親近。貓村之名不脛而走後，日後更有遊客寄放、棄養和盜竊貓隻等情形發生。目前，大概有百來隻貓的驚人數量，跟虎地嶺南大學的情形類似，但更加集中。
以前旅行平溪線，在其他類似侯硐的煤礦小鎮，總會邂逅零星的貓咪。野生的和自家養的並不易分辨，多半比在城市度日的悠閒許多。甚至有毫無忌憚、橫躺街上、一副死相的。但更多時候，在被人獵捕和搶食時，牠們繼續展現強大的機警和兇悍的精神。一般鄉野，除非人們刻意飼養，這些貓隻經過自然機制的淘汰，並不容易貓滿為患。
貓村的貓咪，委實少了適者生存的嚴苛考驗，因為長期依賴餵養，這些鐵道後面的小虎們跟其它鄉野的，屬於不同層次。牠們知曉，狹長的天橋雖是人走的，也是貓道，懂得穿過長長的通道，走到火車站前討食。這是過去難以想像的。至少在以前，我不曾看過貓這麼悠哉地走過來。當然，那時貓很少。
貓村裡面到處是貓的軟硬體建設，海報、小木屋和告示牌盡是貓的元素，連花圃裡都種植了許多貓鬚草。但貓群帶來的衛生問題，還有過度餵食和缺乏結紮等，早已惹出一些爭議。遊客太多，更干擾了不少住民的生活隱私。這些或是芝麻瑣事，卻淪入一般觀光旅遊區的衝突模式。
寵物帶來一條村的重新活絡，而非硬體建設，這是一個令人驚歎的改變。貓村最可喜的，無疑是此一逐漸形成的過程。一條村子以最尋常的元素，創造出不可思議的旅遊元素。這一發展狀態比現在諸多台灣對外強調的文創產業，更吸引人去思考和激賞。
有一回，帶一群高中女生到校外教學。其中至少有兩位，在不同情境下失去了貓咪，她們透過這次的拜訪，失落或沮喪的心靈，竟有了歸屬之感。我很驚奇，這樣的個案竟然存在好些。貓村彷彿是為都會人而存在的，像一所遠方的教堂。有人專程來此，尋找在城市無法獲得的慰藉。連香港也有不少年輕人，聞風而來。
貓村的閉鎖環境，對需要寵物伴侶的人，儼如他們心裡底層的世界。貓村是我們意外建構出來的想像樂園，折射了城市居住者的困境，卻也是一個現實社會的烏托邦。
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