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德國航空航天中心正研發超高音速客機SpaceLiner，速度達音速24倍，預計2050年面世。若乘坐該客機由倫敦飛往悉尼料僅需90分鐘。按比例推算，香港飛倫敦僅需45分鐘。但發展SpaceLiner要克服大量技術問題，主要挑戰是找出合適的客機設計，抵受升空穿越大氣層期間所產生的高溫。
火箭推進 時速2.4萬公里
目前沒航班由英國倫敦直飛澳洲悉尼，且航程最快都需20小時。但SpaceLiner可於一個半小時內由歐洲飛到澳洲，或者一小時內到達到美國加州，比現時最少10小時的航程快近9倍。雖然客機速度所向無敵，但機票售價也非常驚人，估計達數十萬美元。
SpaceLiner無論是外形還是起飛方式都跟退役太空穿梭機十分相似，機身採用流線型設計，可載50名乘客。運作原理是利用火箭推進升空，僅約8分鐘就能升至約8萬米高空，抵達地球大氣層。待火箭推進器脫離後，客機再以每小時約2.41萬公里的速度飛回地球。跌入地球的火箭推進器亦可收回循環再用。
研發項目統籌員西佩爾認為，客機面世後料每天最多可飛15次。SpaceLiner發射地點須遠離人煙，並需小心制訂航行路線，以免飛機產生的音爆影響民居。
燃料用液態氧氫夠環保
客機會加入環保元素，如用液態氧和氫作燃料，燃燒後只會排放水蒸氣。航天中心預計，飛機最少要用25年時間才完成研發，到2050年投入服務。 ■《每日郵報》/Digital Journal網站
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