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曾幾何時，科學家要進行化學研究，需用塑膠球和木棒砌出分子模型，但進入電腦時代，無論是藥丸抑或太陽能板的分子反應，都能用程式進行模擬，令化學研究有飛快發展。於1970年代建構這種「多尺度複雜化學系統模型」的先驅—卡普拉斯、萊維特和瓦謝爾等3名美國科學家，昨日憑此貢獻獲得本年度諾貝爾化學獎。
瑞典皇家科學院在聲明中表示，3位得獎者的研究將傳統的化學實驗帶進網絡領域，將瞬間的化學反應，以及複雜電子在毫秒間的快速運動，展示在電腦屏幕上，讓科學家不單能了解化學結構，也能更全面了解並預測化學反應過程。
模擬光合作用化學過程
聲明形容，「多尺度複雜化學系統模型」令電腦成為與試管一樣重要的實驗工具，是當今多數化學發現的關鍵。這種工具適用於所有類型的化學研究，包括太陽能板以至藥物研發，例如研究人員能使用電腦計算實驗藥物與身體特定蛋白質會產生的化學反應，亦讓科學家了解汽車催化器淨化廢氣或綠葉光合作用等的化學過程。
結合牛頓古典力學及量子力學
3名得主的理論，亦將一直被視為「水火不容」的牛頓古典力學與量子力學成功結合起來。以往科學家在電腦模擬複雜化學過程時，必須在古典力學和量子力學的軟件中做選擇，前者能清楚展示分子結構，但要模擬化學反應，就必須使用後者，因此他們的理論就恍如「在兩個領域之間打開一道大門」。
瑞典烏普薩拉大學有機化學教授赫曼森形容，電腦模型為化學帶來革命。「當你用電腦解答方程式時，你可以取得用其他方法幾乎不可能得到的詳細資料。有了這知識，你能解決問題，確定能源問題、侵蝕和化學反應為何出現。」
得主之一萊維特的夢想，是終有一天，科學家能利用電腦程式，從分子階段完全模擬出一個活生生的有機生物。另一名得主瓦謝爾則形容，他們研究出的電腦程式，就像「看著一隻手錶，然後感慨其運作之精妙。」3人將分享800萬瑞典克朗(約969萬港元)獎金。 ■瑞典皇家科學院網站/路透社/綜合外電消息
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