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相信大部分人都同意強國必先強民。雖然現今是科技發達的世界，當談到要以武力或戰爭來保衛我們的家園和國土，主要是依賴先進的武器和軍事設備。但當到了最後要在戰場上搏鬥的時候，由民間徵召入伍的士兵和軍人，他們的體能、搏鬥技術和意志都是戰勝敵人的重要因素。換言之，一個國家是有責任培養和維持其國民的體能，尤其是由兒童到青少年發展的階段，給予他們適當的鍛煉機會。
最近南澳洲大學的一項研究，便向世界肯定了我們普遍都相信的觀察，也就是現今青少年的心肺耐力比二、三十年前同年齡的明顯退步。就以一哩跑為例，現時的青少年平均所跑出的時間比30年前的青少年慢了分半鐘。一哩的距離約等於在標準400米一個圈的田徑場上跑4個圈加0.9米。如果跑4個圈而慢上分半鐘，這個退步當然是相當明顯了。而這研究在分析了28個國家的數據後同時得出這個退步是在1975年開始，青少年的心肺耐力下跌了百分之五。
研究還指出上述心肺耐力下跌的情況，在2000年開始在一些國家包括歐洲、澳洲、新西蘭、美國等都出現稍為緩和跡象，但中國的跌勢卻持續下去，而日本是唯一一個國家沒有出現明顯的倒退。
看見這個結果，身為中國人的我當然感到擔憂，從觀察和一些平日有關的報道中不難相信現今的中國小孩和青少年，尤其是生活在城市的，他們的生活方式變得靜態和缺乏體能運動，在飲食習慣方面也變得越來越西化。再加上很多兒童都受到其父母或公公婆婆、爺爺和嫲嫲的溺愛，讓他們長得白白胖胖的，而體重也是影響耐力跑或心肺耐力表現的重要因素。如果我們相信強國必先強民，那我們必須對此盡快作出補救和矯正。 ■香港浸會大學體育系教授 鍾伯光
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