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衛生防護中心指出每年全球約有42萬人因跌倒而死亡，其數字僅次於交通意外的死亡數字。看見這則報道，令人懷疑跌倒是否真的如此嚴重。
我們教導學生時常常說「跌倒了，爬起來」。對兒童來說，更是「不跌不長大」。但對上了年紀的成年人來說，跌倒可能是引起連串健康問題的轉捩點，嚴重的會導致死亡。
根據衛生防護中心數據顯示，65歲或以上居住在社區的長者中，每年大約每五個人便有一人發生跌倒意外，當中跌倒的有75%會受傷，其中6%至7%屬於嚴重受傷和骨折。70歲以上的長者，跌倒的比例更升至42%。去年本港因跌倒而入院的長者超過一萬人，因跌倒而死亡的有187人。
影響長者跌倒的因素很多，外在的有環境因素，例如地面不平坦、居住地方多雜物或燈光不足，長者穿着不適合的鞋子等。內在因素是個人的體能、年齡、性別等。不少研究證實經常維持體能活動或運動鍛煉的長者，身體活動能力較佳，出現跌倒風險也較低。跌倒的主要原因是身體失去重心，如果無法改變姿勢來恢復我們站立的姿勢，身體便失去平衡而跌倒。
相信大家在年輕的時候都有過被別人推撞或自己失足而失去平衡的經驗，而在身體失去重心的剎那，你的即時自然反應是立即調整姿勢。例如張開雙手、彎腰、下蹲、小步跳等來維持身體平衡而不至於最終跌倒。但這一連串反應和調整動作的能力在踏入30歲時會逐漸退化，而那些缺乏定期體力活動或運動的人士，這個退化速度會更快和更早。因此，當你還年輕的時候，便要未雨綢繆，否則到六、七十歲的時候，你便可能會感受到甚麼叫做「舉步維艱」的困擾。
■香港浸會大學體育系教授 鍾伯光
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