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經歷了兩屆文憑試，教師已開始掌握到指導獨立專題探究（IES）的竅門，在學習成效和工作量之間取得平衡。雖然技巧可以改進，但有限的硬件支援卻不易扭轉，如何優化獨立專題探究成為一大課題。
新學制剛實施時，前線教師均認真地應付獨立專題探究。但公開試成績出爐，加上考評局為公平起見而調整分數，部分教師認為，只要拿捏好評核準則的一致性，即有份批改獨立專題探究的教師對課業優劣沒有分歧的話，大可稍為集中給予良好級別，在公開試成績上幫學生一把。
此舉有一個好處，就是既然分數可以放寬，只要評核準則一致，對學生的要求也可同時放寬。的確，放寬課業要求未必等於學習成效下降。早年獨立專題探究的樣本出爐時，前線紛紛譁然，認為當局要求太高，貼近大學畢業論文的素質。但第一屆文憑試後的交流場合上，大家都發現似乎對學生的要求稍為嚴格，理應因材施教，而非拔苗助長。
上述做法似乎真的能夠在工作量和學習成效之間取得平衡，但有幾點不可忽視。
．評核可放寬 程度要合理：學生的確未必有能力應付艱深課題，但獨立專題探究要求學生有一定程度的分析和反思，若評核準則寬鬆到只要求學生進行資料搜集，甚至堆砌資料，草草結集成文，未必能讓學生自主自學。
．應用分析技巧 鋪陳立場論點：六大單元只是劃分知識的其中一個方法，獨立專題探究正好提供一個渠道，讓學生應用課堂所學的分析技巧。這點與公開試的要求一樣，講求學生正確地引用知識和資料，合理地去鋪陳自己的立場。用心指導獨立專題探究和教授應付公開試的答題技巧同樣重要。
．師生比例偏高 指導時間不足：雖然我們明白教師編制和人手關乎人口問題和公共開支，但通識教師面對更新時事教材的壓力之餘，又要應付獨立專題探究，難免會比較其他科目的工作量。可惜前線教師就算有心充當開荒牛，沒有水源的話，也恐力不從心。
筆者相信，任教通識的同工都很樂意繼續好好指導獨立專題探究，讓同學完成後獲得無比的滿足感（和好成績）之餘，亦懂自主自學，建立求真求知的精神。■何嘉謙 通識教育科專業發展學會司庫
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