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古時的「墟」或「集」乃鄉民進行買賣的中心，村民一般都會在此把農作物拿到墟集買賣。據嘉慶廿四年重修的《新安縣志》載元朗有名「大橋墩墟」，亦稱「圓朗墟」，惟於遷界後荒廢沒落。
康熙八年（1669年）清朝取消遷界令，同年錦田進士鄧文蔚獲封地設墟。鄧氏遂將原來位於元朗河口西岸的大橋墩墟，遷到西邊圍與南邊圍之間的地方，今稱元朗舊墟。存於大王廟內刻於咸豐六年（1856年）的「重修天后古廟碑」中亦清楚紀錄：「清康熙八年（1669年）大橋墩市場改遷元朗（即元朗舊墟）」，元朗舊墟之擁有者（稱為「墟主」）是錦田泰康村鄧氏家族鄧文蔚一房的「光裕堂」。
舊墟是錦田、屏山一帶的農產品集散地，墟埸內有長盛街、利益街和酒街三條主要街道，和東門及南門兩個出入口，設有各行各業的舖戶，共有店舖102間。每月逢3、6、9日：即農曆初三、初六、初九、十三、十六、十九、廿三、廿六、廿九日，便是墟期，設有公秤，收益歸「光裕堂」。
20世紀初期，隨著元朗日漸發展，而元朗涌（舊稱「水門頭」）河床淤塞，內陸水運貨物需在青山碼頭卸貨，再轉陸路運到舊墟。所以自1915年新墟建成後，舊墟也慢慢衰落。
元朗是全港擁有最多古蹟的地方—在82個香港法定古蹟中，元朗就佔了11個。而夾在南邊圍和西邊圍中間的「元朗墟」市，更早在三、四百年前已出現，但不少住在元朗的人卻不知道這舊墟的存在。在細讀具有200多年歷史的古廟和當舖後，發現原來親身遊歷，實地考察，才是覽賞本土傳統文化的最好方法。
舊墟市集 昔日輝煌
從元朗西鐵站出發，按照指示牌向元朗舊墟走，便會來到舊墟的正門口，此處正是昔日「元朗舊墟」大橋的舊址。進入圍村廟內，尤其要注意建築特色，因為處處都是百多年前的珍貴建築，反映了圍村建築的智慧。
進入重點古蹟「大王古廟」，就感到濃烈的傳統廟宇氣氛，還有邊上那幾塊模糊不清的石壁，讓人萌發思古之幽情。大王古廟始建於明末，至今元朗10年1次的打醮，仍是在此舉行祭神儀式。大王廟供奉洪聖王和楊侯公，一間廟內同時供奉二神，實屬特別。
清代建築滿清一條街位於西邊圍及南邊圍之間，而西鐵元朗站就近在咫尺，步行5分鐘便到，建於康熙八年，是昔日元朗最繁盛的市集之一。古舊建築仍保留青磚或麻石牆身，又有石雕、如意圖建築風格。要推介留意位於長盛街72號的晉源押，這是全港第一家當舖，極具歷史意義，門外掛有一隻鐵蝙蝠招牌，作為典當業的標記。
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