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美國傳統基金會及華爾街日報昨日公布最新全球經濟自由度報告，本港連續20年高踞全球最自由經濟體榜首，但與次席的新加坡差距收窄。本港屢獲全球經濟最自由桂冠固然值得欣慰，但面臨的挑戰和危機更不容易忽視，尤其是近年政爭不息，民粹抬頭，令經濟發展明顯落後於競爭對手。本港社會特別需要警惕，不要因為普選爭論而削弱本港的競爭優勢。
本港能夠長期受到國際機構的肯定，得益於有健全良好的社會架構和監管效率，包括法治、簡單低稅制，以及公平的競爭環境，這些都是維護經濟自由的最重要元素。不過，這並不值得沾沾自喜，更不意味本港擁有理所當然領先對手的本錢。相反，此次公布的結果，本港老對手新加坡以0.7分之微僅輸「一個馬鼻」。更值得注意的是，主辦評分機構的報告指出，新加坡得分明顯增加，貿易自由程度得分與本港一同位列全球的首位，而在投資自由及勞工自由則有明顯改善，由此釋放出更大的生產力和經濟活力，從而持續增加其於國際市場的競爭力及確保穩定的經濟增長。如何提升經濟活力和競爭力正是當前本港亟需解決的問題。此消彼長下，本港全球最自由經濟體榜首的地位隨時會被新加坡取而代之。
評選機構指出，政治因素會削弱整體經濟自由度，香港普選討論可能引起政治動盪，預料普選的隱憂或有礙本港經濟自由度。正所謂「旁觀者清」。本港近年糾纏於政制發展的爭論，每每令經濟民生議題泛政治化，導致發展舉步維艱。報告的結論正好告誡港人，花費太多精力於政爭之中，蹉跎歲月，後果只會削弱經濟自由。如今本港進入普選「大直路」，社會各界關注普選落實可以理解，但應謹記民主固然重要，但是民主並非萬能，如果因推動民主而衍生過多矛盾，拖累經濟前進，民主就成為經濟自由的包袱。報告特別引用泰國近期爆發的反政府示威作為例子，指出事件引致外資撤離，影響該國經濟。港人應該夢醒，引以為戒。
事實已經清楚說明，為了贏取選票，普選往往會令民粹主義盛行。眾多團體均要求政府加碼注資福利政策，普選後的香港會否成為「福利社會」？這是香港經濟自由的最大隱憂。福利社會是歐債危機的主因，香港對此前車之鑑不能不防。現時普選特首的提名委員會須由四大界別組成、立法會功能組別的存在，體現了「均衡參與」原則，平衡了各方利益，正正扮演了為福利政策把關的角色，以免本港滑向「福利社會」。因此，提名委員會、功能組別的爭議，社會更應以理性冷靜、為香港長遠着想的角度來看待和處理。
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