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日本受「無核三原則」所限，不得製造、擁有及運進核武器，故日本並不擁有核動力潛艇，但潛艇技術非常高，不但攻擊力強，靜音性能更十分好。
二戰潛艇能載轟炸機
早於二戰時期，日本已研發出「伊-400」級航母潛艇，它既可攜帶800公斤炸彈或17.71吋直徑的空投魚雷，亦可搭載3架「晴嵐」轟炸機，並把轟炸機彈射至空中投彈破壞，潛艇加油一次便可環繞地球一圈以上。
日本戰後一直把反潛與掃雷作為海上自衛隊的發展重點，現時更擁有一支潛艇艦隊，隸屬海上自衛隊的自衛艦隊，並在本世紀初發展9個級別的潛艇(當中部分已退役)，以平均5年推出一個新潛艇型號的速度，不斷推出改進型號，時至今日，現役潛艇共18艘，不包括預定明年服役的「黑龍」，以及另外兩艘建造中的同型艦。
「親潮」火控升級 「蒼龍」隱蔽
18艘潛艇主要為「春潮級」、「親潮級」及「蒼龍級」。「春潮級」有2艘訓練艦，「親潮級」有11艘，「蒼龍級」有5艘。其中「親潮級」是現役潛艇的主力，外形設計從水滴形改為雪茄形，艦艏艉採用單殼、雙殼複合形式，利於在耐壓殼上安裝側舷聲納，實際聲納感知能力得到很大提高。此級武器不變，但火控系統升級，自動化水平亦進一步提升。
「蒼龍級」特點則是排水量大，水下排水量最高可達4,200噸，是全球現役排水量最大的常規攻擊型潛艇。其隱蔽性較此前級別有明顯進步，外形採用了葉卷形設計，在水下4節AIP（不依賴空氣推進，Air-Independent Propulsion）狀態低速航行時，輻射噪音只有約100分貝。
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