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歐亞大陸在公元6世紀爆發查士丁尼大瘟疫，是全球首次有紀錄的大規模鼠疫，造成2,500萬至1億人死亡。科學家近日完成重組瘟疫死者牙齒中殘留細菌的基因圖譜，證實該次瘟疫與14世紀「黑死病」、19世紀亞洲鼠疫都由鼠疫桿菌造成，警告這種惡菌仍然潛伏在部分地區的老鼠身上，經變種後可能再度肆虐。
科學家發現，鼠疫桿菌在6世紀已具有「高傳染特性」，加上當時衛生欠佳，人們缺乏免疫力，導致疫情一發不可收拾。研究又發現，人類史上3次大鼠疫的菌株稍有不同，意味途中可能變種，或解釋了為何鼠疫桿菌潛伏逾700年才引發黑死病。但科學家亦指出，現今醫學發達，抗生素亦能有效對抗鼠疫，相信能有效控制疫情。 ■美聯社/法新社
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