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■警員騎馬巡邏場館地區。路透社
欽點注資千億改造 強俄捲土重來
蘇聯1991年解體後，俄羅斯經濟和社會連年動盪，昔日霸主身影蕩然無存。儘管現任總統普京的鐵腕手段存在爭議，但他上台後無疑為俄國注入生氣，帶領其重新崛起。普京7年前親赴危地馬拉，把2014冬奧主辦權帶返索契，便是要為俄羅斯捲土重來吹響號角。就如蘇聯時代的列寧格勒和斯大林格勒，索契正漸漸成為「普京格勒」。
普京1999年至今先後擔任3屆總統和2屆總理，在位期間俄國軍事與政治實力均顯著提升，其推行經濟改革為俄國帶來龐大經濟利益，卻導致貧富懸殊不斷加劇。北高加索地區持續動盪不安，恐怖分子在俄羅斯境內接連肆虐，引起各界關注。
2018年世盃主辦城市之一
俄羅斯為籌備冬奧投入逾500億美元(約3,882億港元)，冠絕歷屆奧運，其中逾130億美元(約1,009億港元)用於把傳統避暑勝地的索契，打造成冬季運動中心。索契是2018年俄羅斯世界盃11個主辦城市之一，預料今後仍會有源源不絕的注資，足見普京對索契何等重視。
普京近日受訪時承認，是他親自選定索契為2014年冬奧候選城市，並形容索契冬奧將成為他在位14年間俄羅斯經濟重新崛起的證據，希望能把他心目中的「新俄羅斯」展現在世界眼前。普京前首席政治策略師馬爾科夫認為，現在的俄羅斯已不再像千禧年代初那麼被動，「普京想藉索契告訴世界，經過一段失敗的時期後，俄羅斯人不再是輸家」。
88地參與 歷屆最多
索契冬奧將於本月7日(即本周五)至23日舉行，來自全球88個國家或地區近3,000名選手參與，超越2010年溫哥華冬奧的82個，是歷屆冬奧最多，當中包括津巴布韋、多哥和巴拉圭等首次參加冬奧的「新丁」。■美聯社/法新社/加拿大《環球郵報》
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