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香蕉是全球不少人口的主要食糧，但被稱為「香蕉愛滋病」的「黃葉病熱帶第4型」(TR4)，近期由東南亞蔓延至非洲莫桑比克及約旦，聯合國糧農組織(FAO)警告疫情將威脅全球香蕉供應。專家更估計，這種無法抵抗的病毒可能已傳入拉丁美洲，最終或摧毀全球多達85%產量，以香蕉為主要糧食的4.1億人恐要挨餓。
香蕉和大蕉是全球第4大的主食農作物，重要性僅次於稻米、小麥和粟米。目前發展中國家約有4.1億人每天透過香蕉攝取多達1/3熱量，香蕉亦是他們主要收入來源。
拉美七成出口 貿易額694億
拉丁美洲是主要品種「華蕉」(Cavendish)的重要產地，當地多達七成香蕉出口至世界各地，貿易額達54億英鎊(約694億港元)。FAO警告，黃葉病將威脅香蕉產業，對很多熱帶國家的食物、收入、就業甚至政府收益造成打擊。
潛伏期逾30年 蕉園全軍覆沒
黃葉病一向被視為香蕉宿敵，其真菌能潛伏泥土30年以上，並透過水滴及依附在機器或鞋子上的小量泥土傳播。一旦香蕉染上黃葉病，水分及養料便無法在樹內輸送，令蕉樹中心部分萎縮發黑，2至3年內更可令蕉園內所有香蕉徹底枯萎。
早在1950年代，另一型黃葉病爆發令當時的主要香蕉品種「大米七」(Gros Michel)幾乎絕種，結果科學家培植出「華蕉」替代，該品種現時佔全球香蕉出口95%，不過與其他品種香蕉一樣，對黃葉病沒有抵抗力。
到1990年代，馬來西亞及印尼再度爆發黃葉病，業界為防蔓延，摧毀了不少香蕉。去年初，莫桑比克蕉園工人發現部分蕉葉變黃，數周後蕉樹莖開始倒下。科學家其後證實香蕉染上黃葉病，當局立即將受感染香蕉銷毀，希望阻止疫情蔓延。比利時魯汶大學的香蕉專家斯文曼教授形容，倘黃葉病蔓延至拉丁美洲，將造成嚴重災難，屆時其蔓延速度將如山林大火般迅速。
不過多個大型香蕉生產商皆堅稱情況受控。愛爾蘭Fyffes表示會密切關注情況，並稱現時暫未見到英國香蕉供應受嚴重威脅。 ■《獨立報》
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