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大象的鼻子不僅長而靈活，還擁有數量是人類5倍的嗅覺基因。美國《基因組研究》雜誌前日刊登新研究顯示，大象是擁有最多嗅覺基因的動物，或有助解釋為何牠能聞到多種氣味。
日本東京大學研究員分析13種哺乳動物的基因組，包括非洲象、人、黑猩猩、馬、牛、狗、老鼠等，結果共找到一萬多個嗅覺基因。
令人驚訝的是非洲象約有2,000個嗅覺基因，佔總數約1/5。狗的嗅覺很靈敏，但嗅覺基因數量只有大象一半。在此前研究中，老鼠擁有最多嗅覺基因，但只有約1,200個。
研究員強調，嗅覺基因數量與嗅覺靈敏度之間並不存在十分清楚的聯繫，或許「嗅覺基因愈多，所聞到的氣味種類也愈多」，如狗嗅到的氣味種類可能比不上大象，但牠的鼻子比大象靈敏，可於極低濃度下嗅到特定物質的氣味。■法新社
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