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鑑於人口老化日趨嚴重，社會各界對這個議題也日益關注。對政府來說，最大的關注點很可能在老人福利和醫療開支上，相信在往後5至10年時間，這些開支會不斷增加，長遠來說，它會成為政府庫房一個巨大負擔。
對我一直關注大眾健康運動的大學老師來說，人口老化會促使我對長者的健康體能和運動習慣產生更大興趣。無可否認，「年紀大，機器壞」這個俗語有它的道理。正如生、老、病、死是大部分人都經歷的自然過程，但我們同時要明白到在這些過程中，我們可以透過一些積極和健康的生活方式，來減慢身體機能的退化速度和提升老年階段的生活質素。
對長者來說，要維持較佳生活質素的其中關鍵，是長者能夠有足夠體力去應付自己日常起居飲食的基本要求，包括步行、簡單煮食、如廁、洗澡、簡單照顧自己的家務工作。換言之，自己可以不需要依賴別人照顧而能夠自己生活。
長者這個自我照顧起居飲食的能力，跟他們的功能性體適能有關。外國也有不少研究針對這方面，其中部分是透過一些簡單測試，來了解長者的功能性體適能在不同指標上的水平。
在香港，這方面的研究較少，因此最近我得到本大學一筆研究經費，開始着手在港九新界各長者中心招募一些長者參加一系列的功能性體適能測試，主要目的是希望可以利用這些測試結果，來建立可以反映香港長者的功能性體適能的常模，而這常模除了可供本地有關長者服務機構參考外，還可以用作跟外國同樣的常模比較，了解本港長者在這方面的水平跟外國的相差有多遠，但在招募長者中，遇到最大的困難是找不到男性長者參加測試。
據長者中心負責人的經驗，男性長者多不喜歡出席社交活動，對這些公開研究測試，也較女性長者表現得冷漠，究竟這種較封閉自己生活圈子的模式，會否是影響到男性不及女性長壽的其中原因呢？
■香港浸會大學體育系教授鍾伯光
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