「加料」防突變 減H5N1殺傷力

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■裴偉士(右二)指，有關研究增進了人類對流感病毒RNA聚合�J功能性的了解。中間為嚴慧玲。 港大提供圖片

港大研究助病毒自我複製更準確 成果國際期刊發表

香港文匯報訊（記者 馮晉研、文森）流感病毒在自我複製過程中會很容易隨機出現基因突變，因而令病毒變種，導致「基因多樣性」（genetic diversity），增加感染者的死亡風險。香港大學醫學院一項研究卻發現，在病毒複製過程中加入藥物「核�銢萓�物」（ribavirin），有助提高病毒自我複製的準確度，專家針對H5N1和H3N2病毒，在數十隻老鼠注入帶有ribavirin的病毒及一般病毒進行測試，發現前者出現的基因突變減少，能成功降低H5N1流感病毒對老鼠的致命性達九成。這項研究成果昨日在國際著名科學期刊《自然-通信》（Nature Communications）中發表。

香港大學李嘉誠醫學院公共衛生學院助理教授嚴慧玲、學院講座教授（病毒學）及院長裴偉士帶領的港大團隊，與英國桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute），合作研究流感病毒的群體基因多樣性與病毒致病性的關係。

基因多樣性 增病人死亡風險

簡單而言，流感病毒與其他RNA病毒都需要依賴其自身的「RNA聚合」，在感染過程中進行病毒基因複製，由於聚合容易出錯，因此在病毒基因複製過程中會產生突變，結果出現輕微基因差異的病毒，而這種基因多樣性，有利於流感病毒在不同情況下生存及繁衍，增加染病者的死亡風險。

老鼠測試 降流感致死率九成

港大的研究團隊利用了「核�銢萓�物」（ribavirin）的特性，製造出對ribavirin有耐藥性且具有高準確度RNA聚合�J的H3N2流感病毒，並注入老鼠身體，與對照組進行比較。嚴慧玲表示，研究發現流感病毒RNA聚合�J的特定單一胺基酸突變（PB1-V43I）可以增加H3N2流感病毒和高致病性H5N1流感病毒的RNA聚合�J準確度，令病毒在自我複製過程中保持穩定，減低變異。雖然病毒繼續在老鼠肺部複製，正因基因突變減少，能成功降低老鼠因H5N1流感病毒的致死率達九成。

裴偉士表示，上述發現增進了人類對流感病毒RNA聚合�J功能性的了解，可進一步改善減毒流感疫苗的基因穩定性。