印度聖雄甘地採用非暴力手段，擊倒壓逼民眾的不公義法律，把印度從英國殖民政權中解放出來，被視為非暴力運動的典範。這種手段成為後來者仿傚對象。美國黑人民權領袖馬丁路德金藉此幫助美國非裔民眾爭取人權；南非前總統曼德拉則藉此結束南非種族隔離政策。
這些歷史人物的行為引來不少示威活動策劃者仿傚，但很多「非暴力」運動最終變了質。以去年底至今年初的烏克蘭反政府示威為例，示威者不惜強行佔領多幢政府建築物，更多次與防暴警察在街頭展開流血衝突，造成多人死傷。
