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■「格利澤581d」環境如地球般符合孕育生命，可能成為人類未來太空移民的候選星球之一。
天文學家幾年前發現一顆距離地球約20光年、環境如地球般符合孕育生命條件的行星「格利澤581d」，為科學界搜索「宇宙生命」帶來鼓舞。雖然581d的存在去年一度受到質疑，但英國一項最新研究證實天文學家此前探測到的神秘訊號，確實是來自這顆近似地球的行星，有望發現外星生命之餘，亦可能成為人類未來太空移民的候選星球之一。
581d最早於2007年被發現，它是圍繞紅矮星「格利澤581」運行的行星之一，公轉周期約67天。科學家2010年探測到疑似由581d發出的神秘訊號，但美國賓夕法尼亞州大學去年發表研究報告，認為訊號只是恆星磁爆產生的雜音，斷定581d及其姊妹行星「581g」實際並不存在，向天文愛好者潑了一盤冷水。
推翻「雜音」說法 大如兩個地球
不過，英國倫敦大學瑪麗王后學院及赫特福德郡大學近日反駁「雜音」說法，認為賓夕法尼亞州大學的研究「對數據分析不足」，稱對方所用技術只適用於識別大型行星，容易忽略581d這類小行星。英國科學家聲稱在現存數據上使用了更準確的模型，顯示581d確實存在。有關報告在《科學》期刊刊登。
581d是科學家首次在太陽系以外星系的適居帶中，發現與地球最相近的星球，其大小約是地球的兩倍，質量則估計約7倍。由於581d距離地球僅20.3光年，以宇宙規模來說非常接近，跟地球稱得上是「星際鄰居」，加上其表面環境不太熱也不太冷，允許液態水存在，具備支持生命的條件，不僅有利科學家尋找外星生命，也可能適合人類未來移居當地。
曾向同星系發訊 料2029送抵
「格利澤581」星系多年來引發天文愛好者無限幻想，紀錄片製作公司RDF在2008年便透過社交網站Bebo，收集501條「來自地球人的訊息」，經烏克蘭的巨型望遠鏡向當地發射，當中包括前美國總統布什及倫敦眼等名人和地標的照片，亦有宣揚和平友善的訊息。目前這些訊息仍在遙遠的宇宙旅程中，估計要到2029年才能送抵當地，假設「對方」還未發展出超越光速的傳送技術，那麼地球最快也要2049年才能收到回覆。 ■《每日郵報》/《每日電訊報》/《獨立報》/Phys.org網站
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