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■當大局已定，火箭的「大鬍子」夏頓即仰天狂嘯。 美聯社
西岸「二哥」火箭周二在主場球迷打氣下，以由頭帶到尾姿態的103:94擊敗作客的小牛，在總場數4:1下躋身4強，與馬刺或快艇之間的勝方爭入西岸決賽。雖然贏得不算太輕鬆，但火箭兩大主將「大鬍子」夏頓和「魔獸」懷特侯活已把視線放得更遠，似是信心十足地要去爭奪總冠軍。
繼帝王、騎士和巫師後，火箭成為NBA本賽季第4支晉級4強的隊伍，他們從達拉斯回歸休斯頓主場後，便以103:94的比分宰掉小牛，以總場數4:1出線西岸4強。由於賽前已落後1:3，今場作客的小牛必須勝出才有生機，但整場比賽的形勢竟於首節便已定奪，因火箭拉開9分後客隊便近乎無力反先，把出線權拱手相讓。
夏頓最高分侯活獲「雙雙」
一開始火箭和小牛都互不退讓，形成膠着狀態，然而主隊手感相對較佳，令他們以31:22領先首節。及後即使小牛追回3分，但第3節火箭多拿1分，以7分優勢進入末節，這局面直至完場也未能破解，最終小牛以9分之差落敗，亦即他們在首節落後的分數。兩隊各有4人得分達雙位數，其中主隊的夏頓獲得全場最多的28分，而「魔獸」懷特侯活亦貢獻了18分和19個籃板的「雙雙」，祖舒史密夫與泰倫斯鍾斯亦分別拿下20分和15分；小牛的魯域斯基則取得22分。
已5年與季後賽4強無緣的火箭，夏頓當然對晉級大為高興，所以在球場上做出大踏步動作，甚有向前邁進一步之意。但「大鬍子」的目光原來不止是4強：「那僅是開始而已，我們有更重大的目標。」至於「魔獸」亦指他們整季都非常刻苦用功，就算殺入4強是值得慶賀，但「工作尚未完結」，暗示至少都要闖進西岸決賽，甚至走得更遠。成王敗寇，輸了的魯域斯基惋惜未能好好把握機會，令小牛如此早便落車。
另一場西岸8強，上屆總冠軍馬刺以111:107作客擊敗了快艇，把總場數改寫成3:2，下仗返回主場大大增加晉級機會。■香港文匯報記者 鄺御龍
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