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■ 奇翼龍化石照片。 新華社
香港文匯報訊 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所昨日發佈消息說，該所徐星研究員和臨沂大學鄭曉廷教授帶領的一個科研團隊，從一件來自中國河北青龍縣侏羅系地層的化石中，發現一種生活於約1.6億年前的具有類似蝙蝠翅膀的小型恐龍，被命名為「奇翼龍」。
據中通社報道，奇翼龍屬於擅攀鳥龍類的恐龍類群。這一類群與鳥類親緣關係非常近，但長相奇特，有着短粗的頭，手部外側手指極長，尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。
具獨特棒狀長骨結構
最奇特的是，奇翼龍腕部有一個棒狀長骨結構，類似結構從來沒有在其他恐龍當中發現過，而是在蝙蝠、翼龍和鼯鼠等會飛的四足動物腕部、肘部或踝部存在。這種棒狀結構都支撐着翼膜，用於飛行或者滑翔。在奇翼龍標本上，研究者也在棒狀結構和手指附近發現了殘缺翼膜。這意味着奇翼龍的翅膀像蝙蝠等四足動物一樣，主要由翼膜構成，而不是像鳥類翅膀主要由羽毛構成。
徐星介紹說，為了揭示這一標本保存的重要信息，尤其是確認該棒狀結構的性質，科研人員採用了CT和掃描電鏡等多種儀器對化石進行分析，最終確認此結構是翼膜翅膀的關鍵組成部分。
鄭曉廷稱，奇翼龍生活在侏羅紀中期，因此牠算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。在飛翔演化的早期歷史中，許多支系被淘汰，只有現生鳥類的飛行模式延續至今。奇翼龍的發現，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證，表明即便是在以羽翼為特徵的鳥類支系上，也曾出現過翼膜翅膀。
成果榮登《自然》雜誌
中國學者的這項重要成果，獲30日線上出版的權威科技期刊《自然》雜誌發表。業內專家稱，該小型恐龍的重要發現，對於科學家了解恐龍形態差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。
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