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化療現時仍是癌症主要治療方法，但過程會令患者極度痛苦，醫學界近年研發出新的治癌方法「免疫治療」(Immunotherapy)，原理是訓練免疫系統自動攻擊癌細胞及消滅腫瘤，副作用較化療輕微。有本來只能多活數個月的病人試過此療法後，腫瘤於數周內奇蹟消失。專家相信，這種療法有望拯救無數癌症患者，並可在5年內取代化療，形容這是化療面世以後，最大的治癌突破。
人體免疫系統雖然有抵抗癌細胞及腫瘤的本能，但部分癌細胞卻能夠建立保護層抗衡，免疫療法便是針對這一點，在破壞保護層同時，訓練免疫系統抗癌。接受此治療的病者，只需每隔數周接受名為Ipilimumab或Nivolumab的藥物點滴注射便可，雖仍有疲倦及皮疹等副作用，但程度較化療低。
免疫療法的測試結果近日在美國臨床腫瘤學會(ASCO)年會公布，對皮膚癌及肺癌一類死亡率極高的癌症尤其有效，對腎癌、膀胱癌、頭部及頸部的腫瘤亦十分有效。
費用不菲 每年約花118萬
英國針對950名病情嚴重的皮膚癌患者進行測試，有6成人在治療後腫瘤縮小或病情受控，部分病人毋須再接受治療，一名末期患者現在更恢復工作，並有望活到終老。不過療法是否有效，要視乎腫瘤的特性。測試結果顯示，同時接受上述兩種藥物治療的病人，有效率為60%，遠高於接受單一治療的15%。
目前英國已開始對皮膚癌患者提供Ipilimumab治療，Nivolumab亦有望在今夏獲歐洲方面通過使用。不過治療費用不菲，每名病人每年大約要10萬英鎊(約118萬港元)。 ■《每日郵報》/《每日電訊報》
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