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美國天文學家利用雙子行星相機拍攝到太陽系外的幼小行星「51 Eridani b」，它的狀態類似數十億年前的木星，或可為木星如何形成及影響其他行星帶來線索。
雙子行星相機設於智利望遠鏡頂端，去年12月才服役。今次發現的「小木星」距地球約96光年，環繞非常年輕的類太陽恒星運轉。參與研究的加州史丹福大學天體物理學家麥金托什發聲明指，雙子行星相機直接觀測到「小木星」發光，稱為直接成像。
「小木星」雖然是人類直接拍到的太陽系外行星中體積最小之一，但它的質量實為木星約兩倍，與母星距離較土星與太陽的距離遠一點，形成於不到2,000萬年前，即約恐龍滅絕的4,000萬年後。行星仍在散發成型時產生的熱能，發出紅外光，因此才能讓望遠鏡觀察到。它的大氣跟土星一樣，主要由甲烷組成，溫度高達攝氏427度。發現結果於最新一期《科學》期刊發表。 ■法新社/路透社
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