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隨着日本老齡化問題愈趨嚴重，空置房屋亦愈來愈多，房屋長期空置率攀升速度較美國或歐洲更快。官方數據顯示，日本有約800萬幢空置房屋，當中近半沒放售或出租，面臨日久失修，猶如「鬼屋」。這種情況源於年輕一代移居城市後，祖屋變成空置，既不容易尋找買家，若要拆卸則往往牽涉業權及稅務問題。
以東京市郊橫須賀為例，此處在二戰後吸引大量年輕人遷入，但這批居民現已退休，子孫卻不想繼承房屋。為解決問題，市政府鼓勵戶主放售房屋，並建立網上「空置房屋庫」。儘管如此，目前透過網站成功出售的房屋只有一幢，另有5幢租出。
其他城鎮亦想盡辦法解決空屋問題，例如向外來買家提供現金優惠，甚至發展成藝術項目，其中「大地藝術祭」便把舊屋重新設計，讓遊客入住，但透過類似的更改用途以保留空置房屋，數目寥寥可數。
業權難追溯 公帑拆卸掣肘
即使想拆卸空屋亦非易事，原因是部分房屋難以追溯業權，並涉及巨額拆卸費。有地方政府向屋主提供拆卸資助，但有官員認為動用公帑拆卸私人房屋，必須審慎行事。 ■《紐約時報》
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