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■麥克唐納得悉獲獎後，擁抱妻子慶祝。 路透社
中微子(Neutrino)是人類已知組成物質的最基本粒子之一，充斥宇宙每個角落，由於它不受電磁力及強相互作用影響，加上質量極小，幾乎能穿越任何物質，即使人體每秒被上億萬中微子穿透，我們也難以察覺。日本科學家梶田隆章及加拿大科學家麥克唐納發現中微子會產生「中微子振盪」(Neutrino Oscillation)現象，在空間傳播途中會「變身」成不同種類的中微子，推翻以往中微子被判斷為沒有質量的理論，為人類了解這種神秘粒子作出重大突破，共同獲頒本年度諾貝爾物理學獎。
瑞典皇家科學院昨日宣佈，梶田及麥克唐納是因為「發現中微子振盪，證明中微子存在質量」而獲獎，兩人將平分800萬瑞典克朗(約747萬港元)獎金。
評委：改寫物理學教科書
諾貝爾委員會成員兼斯德哥爾摩大學物理教授阿斯曼形容，兩人的重大發現「改寫了物理學教科書」，有助人們進一步探究宇宙的歷史和未來發展，貢獻難以估計。
中微子來源眾多，從宇宙大爆炸到核電廠的核反應，或是自然發生的放射性衰變，甚至是人體內的鉀同位素衰變，也會產生大量中微子。然而由於它難以被檢測，學界對它是否確實存在一直存疑，就連1930年代最先提出理論的奧地利物理學家泡利也是半信半疑。
「中微子振盪」 解多年謎團
隨着核電在1950年代興起，可供人們檢測的中微子數量大增，美國科學家萊因斯在1956年正式檢測到中微子的存在，為他贏得1995年諾貝爾物理學獎。1960年代起，科學家按理論推算出太陽發出的中微子數量，但實際檢測到的數量卻只有1/3，其餘2/3在未能解釋的情況下消失，令科學家百思不得其解，成為困擾物理學界多年的「太陽中微子問題」，而解開這謎團的正是今年兩位得獎者。
梶田和麥克唐納的研究團隊自1990年代起，分別在東京和安大略省的地底礦洞設立觀測儀器，嘗試捕捉和觀察來自太陽的「電中微子」（其中一種中微子），不約而同地發現中微子途經的距離愈長，探測到的數目便愈少，由此推斷「電中微子」在移動途中，會「變身」成另外兩種「μ中微子」和「τ中微子」，亦即「中微子振盪」現象。
這發現的重要之處，在於中微子「變身」的條件是必須存在質量，推翻了粒子物理學標準模型一直認為中微子沒有質量的理論，徹底改寫了科學家對中微子的認知。每粒中微子質量雖然極小，但由於數量繁多，而且充斥整個宇宙，對宇宙萬物有着關鍵性的影響，而梶田和麥克唐納的發現，正為人們認識這種神秘粒子邁出重要的一步。 ■路透社/諾貝爾獎網站
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