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猴子在人類登陸月球的征途中立下汗馬功勞，俄羅斯科學家原來也有意再次借牠們的力量，協助探索火星。俄羅斯科學院正訓練4隻獼猴操作搖桿和解答簡單數學謎題，目標於2017年讓牠們飛往火星，但不保證能讓牠們回來。
計劃早在1980年代展開，目前在科學院轄下生物醫學問題研究所執行，科學家科茲洛夫斯卡亞率領的團隊每日訓練猴子3小時，教牠們使用搖桿擊中屏幕中的目標，成功可獲得果汁獎勵。待牠們掌握這項技能，專家會再訓練牠們解決簡單的數學題和其他謎題。研究員希望在2017年前完成訓練，讓猴子能獨自完成每日的例行任務。
接受訓練的猴子均是在特殊養殖場裡人工飼養，只有最聰明的才會獲選參與研究，目前受訓的4隻獼猴便擁有極強認知能力及快速學習能力。研究團隊還希望4隻猴子今後能訓練其他同類，並讓牠們融入團隊。
多數有去無回
獼猴的壽命通常在25年左右，科學家希望有充足時間訓練牠們學會技能，並度過長達6個月的火星旅程。過往同類研究中，大部分猴子都在任務過程中殉職。1948年6月，猴子「艾伯特一世」隨美國軍用「V-2」火箭升空，途中窒息死亡，之後兩隻猴子均在火箭完成任務後着陸時死於撞擊。直到1951年，猴子「約里克」才順利完成任務並安全返回地球。■《每日郵報》
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