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■鋼索拖動FAST饋源艙進行功能性測試。新華社
香港文匯報訊 據新華社報道，正在貴州黔南州建設的世界最大單口徑射電望遠鏡--500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）的核心部件「饋源艙」昨日進行首次升艙試驗。這標誌着整個工程即將進入尾聲，這隻「觀天巨眼」預計於2016年9月全部竣工，開始探索宇宙深處的奧秘，它將在未來20至30年保持世界一流設備的地位。
據介紹，饋源是指望遠鏡用來接收宇宙信號的裝置系統，饋源艙用於安放這個系統。「如果把FAST比作一隻眼睛，那麼饋源就相當於它的視網膜，所有收集到的宇宙信號都要匯集到這裡。」FAST饋源支撐系統總指揮孫才紅說。
記者在位於黔南州平塘縣「大窩」洼地的FAST工程現場看到，周長約1.6公里的圈樑被50根6米到50米高低不等的鋼柱支在半空，由4,000多塊反射面組成的巨大球面正在有序安裝。球面周圍有6座最高達168米的支撐塔，通過6條鋼索將30噸重的饋源艙緩緩拉升，懸吊在巨大球面的中心。
工程人員介紹，FAST每塊反射面的背後都有鋼索牽拉，可以隨着天體的移動來調整瞬時拋物面的方向，饋源艙也要隨之一同運動，採集反饋信息。而如何用鋼索驅動實現饋源艙的大範圍、高精度空間定位，是一個極具挑戰性的技術難題，無先例可循。
FAST破百米極限
「我們採用了光機電一體化技術，創新性地提出了輕型索支撐饋源平台，並使用並聯機器人進行二次精調，實現高精度指向跟蹤，這也是FAST的三大自主創新之一。」FAST饋源支撐系統總工程師朱文白說，「我們通過捲揚機收放鋼索，可以驅動饋源艙在一個距離地面高140米至180米、直徑為207米的球冠面上運動，最大定位精度將小於10毫米。」
中科院國家天文台副台長鄭曉年表示，FAST突破了射電望遠鏡的百米極限，它擁有30個足球場大的接收面積，與號稱「地面最大的機器」的德國波恩100米望遠鏡相比，靈敏度提高約10倍。它將在未來20至30年保持世界一流設備的地位。
對科學家們來說，FAST具有極其重大的科學意義。它將可能搜尋到更多的奇異天體，用來觀測脈衝星，探索宇宙起源和演化、暗物質暗能量、星系與銀河系的演化等等，甚至可以搜索星際通訊信號，開展對地外文明的探索。
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