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民航客機接載乘客抵達閘口後，需等候乘客離開機艙、機艙服務員清潔及檢查、行李搬運、以至新一批乘客完成登機後，才能再次起飛，於機場停留的時間動輒數小時。美國專利商標局周二向空中巴士公司批出「可裝卸機艙」專利，機艙可預先搭載乘客、行李及其他貨物，再直接放上客機機體，猶如把貨櫃卸下貨櫃船一樣，省卻不少時間。
空中巴士公司前年2月提交專利申請，「可裝卸機艙」外部是一般機身組件，與客機機體融為一體，也設有第二重「外殼」。乘客辦妥登機手續後，可先行進入機艙就座，機場工作人員也會把寄艙行李送到機艙。當機艙所屬的客機降落機場，機上載有乘客的機艙會迅速卸除，換上乘客早已完成登機的機艙。
波音公司早前研究指，客機在機場的等候時間每減少10分鐘，營運效率便會提高8.1%。「可裝卸機艙」能大幅減省飛機停留時間，對業界的潛在貢獻可想而知。
機場需大改 料成本高昂
然而，各大機場目前沒有配合「可裝卸機艙」的裝置，若要興建類似設施，機場將需大幅改建，牽涉高昂成本。空巴也要確保機艙牢固裝嵌於客機機體，避免它在半空分離，估計仍需一段時間研究才能面世，若考慮到種種因素，改用新機艙的成本可能較維持現狀更高。 ■《每日郵報》/霍士電視台/Wired網站
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