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近年無人機作戰日漸普及，美國「掠奪者」、「死神」及「哨兵」等型號先後投入戰場，成為無人機技術佼佼者，不過這局面未來或有所改變。《紐約時報》上周報道，中國製造的「彩虹4」(CH-4)已加入伊拉克政府軍無人機隊，更摧毀拉馬迪附近一個「伊斯蘭國」(ISIS)據點，顯示中國無人機技術進步，也標誌中國出口尖端軍備的進程再邁一步。
伊拉克軍方早前發放影片，顯示一架「彩虹4」無人機在拉馬迪戰役中出動，向一個ISIS據點發射「AR-1」導彈，成功摧毀目標，其間有中國技術團隊從旁協助。「彩虹4」外形類似美軍MQ-9「死神」無人機，由中國國務院持有的中國航天科技集團公司(CASC)生產，前年在北京國際航空展初次亮相，其後出口伊拉克，今年付運。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究學院高級研究員比辛格表示，今次是中國製無人機首次傳出殺敵消息，估計類似行動將陸續有來。
分析料伊拉克已購4架
暫時未知伊拉克總共訂購了多少架「彩虹4」，比辛格相信伊拉克可能要購入6至12架同型機種，才能確保任務順利進行。《簡氏防務周刊》中東及非洲編輯賓尼指出，伊拉克國防部今年10月公佈「彩虹4」服役時，曾出現兩個地面控制塔的影像，由於每個控制塔一般會控制兩架飛機，估計伊拉克最少擁有4架同型機。
瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所(SIPRI)指出，中國去年是全球第3大軍火出口國，僅次於美國及俄羅斯，但大部分出口軍火均屬低階產品。中國上一代無人機「彩虹3」曾外銷巴基斯坦及尼日利亞，伊拉克則是「彩虹4」迄今唯一已知海外買家。
吸引中小型買家 減依賴美國
中國航空引擎技術相對落後，但對無人機進口國限制較少，加上價格廉宜，有助吸引軍費較緊絀的中小型買家，利用中國無人機執行風險較低的任務，減少依賴美國技術。評論認為，今次伊拉克利用「彩虹4」成功對ISIS發動空襲，將成為「彩虹4」在國際軍火市場上的最佳廣告，有助增強潛在買家信心。■《紐約時報》/《外交家》/今日俄羅斯
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