美國國會上月通過本年度財政預算案，當中包括向太空總署(NASA)撥款5,500萬美元(約4.26億港元)，在2018年研發出能供太空人長期生活的太空艙，為探索火星作準備。國會最近更要求NASA在180日內報告計劃進度，以及經費使用情況。
NASA過去幾個月多番強調正研發太空生活艙，預定2020年代開始測試，2030年代實現載人飛行到火星，如今國會似乎有意加快進度。不過NASA一直拒絕透露研發計劃安排，甚至是生活艙的所須條件，宣稱不想太早下定論，以免惹來無謂猜測。NASA總部國際太空站主管希梅米上月便表示，當局暫時未為新經費制訂特別計劃。
另一方面，NASA已跟畢格羅宇航、波音、洛歇馬丁等航天科企簽約，研究太空生活艙設計及生命維持系統等技術。這些企業將於未來一年，向NASA匯報研發進度，但據悉NASA未定下一階段的研發詳情。
■《每日郵報》/ SpaceNews網站