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移植器官供不應求，每年很多患者因為等不及而身亡。美國科學家去年透過基因改造技術，把人類幹細胞注入動物胚胎，嘗試在豬和羊隻體內培育人體器官，希望紓緩器官短缺，據報已有至少20隻羊或豬被植入改造胚胎。有關做法引發道德爭議，批評這些「半人半獸」模糊物種之間的界線，有人更擔心胚胎或發育成具人類特徵、甚至是人智的生物。
科學家先透過基因工程，去除胚胎某個特定器官並注入人類幹細胞，然後把胚胎植入母體，待胚胎成長時，幹細胞便會分化成特定器官，填補空缺。類似技術早已應用於白老鼠身上，但如今應用在較大型哺乳類動物，被視為在培育人造器官上邁出一大步。由於胚胎成長及發育需時，科學家將要等待數年才能知道這些器官是否適合用作移植。
雖然此技術尚未傳入英國，但英國政府預料會於本周公佈首份相關指引，宣佈有關技術合法。愛丁堡大學羅斯林研究所動物生物科技教授懷特洛認為，英國科研人員會對新技術感興趣，又指此舉「符合商業利益，且可引發健康、具建設性的社會討論」。
憂「製造」半人半獸
動物權益組織則猛烈批評，指實驗把活生生的動物當作培育人類器官的「容器」。評論又指這技術與普通基因改造不同，實際是在「製造」新的生物，一旦動物體內發展出人類腦細胞，更可能改變「牠們」的思想和行為模式，成為「半人半獸」，後果不堪設想。 ■《泰晤士報》/《每日郵報》
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