蓋茨夫婦的公開信分為兩部分,上半部主要談能源問題,梅琳達撰寫的下半部則筆鋒一轉,講述女性面對的性別文化定型。她指出,女性受文化慣性影響,擔任無償家務勞動的比例遠超男性,窒礙她們接受教育或工作的機會,甚至損害健康。她希望下一代正視及改變男女角色定型,釋放女性的時間。
現時美國3/4母親需要工作,家庭的構成亦有更多變化,不少年輕人認為女性不應受家庭束縛。不過梅琳達指出,女性仍然深受性別定型影響,不情願地進行做飯、打掃等家務勞動。
世界各地女性平均每日要花4.5小時無償勞動,較男性多逾一倍,其中貧窮國家科技落後,打水及洗衣等工作更為費時。梅琳達警告這將提高社會成本,女童欠缺時間學習,母親亦欠缺時間充實生活,甚至因家務忙碌而不願看醫生,危害健康。
梅琳達表示現時的社會分工是由文化慣性產生,例如在電視廣告中,男性洗衣、做飯及與小孩嬉戲的畫面僅佔2%,它們潛移默化,形成慣例。她引用經濟學家埃爾森提出的「認知、減少、再分配」模式,主張減少及重新分配家務勞動,強調合作是家庭的必要元素,期望人們未來能改變想法,「看見男性穿圍裙時,不會再感到新奇」。■美聯社
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