|
自英法聯合研發的和諧式客機2003年退役後，超音速客機便絕跡世上，不過這種夢幻科技未來或有機會重生。美國太空總署(NASA)前日宣佈，向洛歇馬丁公司撥款2,000萬美元(約1.55億港元)，研究「寧靜超音速技術」(QueSST)，以製造不會產生音爆的新一代超音速客機。NASA表示，項目進度受預算審批影響，目標是於2020年讓新客機投入服務。
根據項目要求，洛歇馬丁需提出新機的基本需求、初步設計及飛行數據，以及提供設計概念支援文件，作為飛機詳細設計、生產及測試的準備。新機原型也須通過分析及風洞測試，以及獲公眾接受。
飛機突破音障時，會產生名為「音爆」的巨大噪音，因此美國禁止和諧式客機在境內以超音速航行，大大限制了它的發展。為了減少音爆聲響，工程師如今一般會從機身結構着手，包括設計長針形機鼻或三角形機翼。
高成本問題難解決
不過，弗吉尼亞州航空顧問公司蒂爾集團分析師阿布拉菲亞指出，和諧機停飛主因是燃料消耗大及維修困難，推高營運成本。即使NASA開發出低噪超音速客機，也未必能解決成本問題，代表乘客須支付現有客機頭等艙的價錢才可乘搭。但阿布拉菲亞認為，成本彈性較高的商務包機，未來或仍有機會採用超音速客機。■《每日郵報》/ 美國有線新聞網絡/英國《金融時報》
|
