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當年的海嘯淹沒多個沿岸地區，日本政府事後斥資100億美元(約780億港元)，在重災區福島、宮城及岩手縣沿岸修建長逾400公里、高17米的防波堤，長遠計劃將全國現有9,500公里長的防波堤，延長至1.4萬公里。不過，專家及環保人士指出，面對像2011年般「千年一遇」的海嘯，防波堤不僅無法保護人命，反而可能導致更多人喪命。
支持修建防波堤的人士以沿海小鎮普代為例，稱當地全靠1970年代興建的15米高防波堤，安然度過5年前的海嘯。不過，反對者指出，當日東北地區九成防波堤被海嘯摧毀，普代只是沒遇上最高的巨浪，即使是現今新建的17米高防波堤，仍不足以抵禦當日高達40米的海嘯。
皇家墨爾本理工大學(MIT)專家喬納斯指出，防波堤給居民帶來「虛假的安全感」，導致延遲逃生，反而造成更嚴重傷亡。氣仙沼市出身的大塚博子在當年海嘯中失去母親及兩名侄兒，她稱母親當日便是過於信賴5米的防波堤，遲了逃生，結果被巨浪吞噬。她又引述統計數據指，有防波堤地區在海嘯中的死亡率，反而是無防波堤地區的4倍。
■《悉尼先驅晨報》
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