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科學家尋找「新地球」有新進展，美國太空總署(NASA)前日宣佈，開普勒太空望遠鏡再發現1,284個太陽系以外行星，其中接近550個可能屬於類似地球的多岩石星球，當中9個更位於宜居帶。科學家在記者會上興奮地表示，這是歷來一次過發現系外行星數量最多的一次，並形容確認新行星的新方法就像「用掃帚清理麵包屑」般有效率。
NASA指，人類至今所發現的接近5,000個「準行星」中，已有3,200顆獲證實，其中2,325個由開普勒太空望遠鏡發現，包括今次新發現的1,284個，較原先增加一倍。NASA首席科學家斯托凡對發現感到鼓舞，形容「在宇宙某個地方，類似太陽的恆星周圍可能有另一個地球」。結果已發表於《天體物理》期刊。
新法加快確認
科學家在過去20多年來，用逐一認證的方法來確認「準行星」，費時失事，新的統計分析方法可同時應用於多個行星。領導研究的普林斯頓大學學者莫頓說︰「如果你在地板撒幾個大塊麵包屑，可以一個一個拾起來；而如果撒上一整袋小麵包屑，就需要用掃帚，這種統計分析方法就是我們的掃帚。」 ■法新社/美聯社
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