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■林米尼干尼(左)跟新特蘭隊友慶祝入波。 美聯社
隨着「黑貓」新特蘭昨凌晨英超足球聯賽第37輪補賽主場擊敗愛華頓，倒數第三位的「喜鵲」紐卡素及尾二的「金絲雀」諾域治這兩隻雀仔宣告提早一輪降班，來季將跟阿士東維拉齊齊落英冠。「黑貓」連續9個球季成功護級，網民紛稱貓果然有九條命。反觀喜鵲則是升返英超6年後再次爭取留級英超失敗。
新特蘭迎戰早已護級成功的愛華頓，雲安荷特在38分鐘先拔頭籌，隨後中堅林米尼干尼在上下半場兩度接應角球梅開二度，黑貓最終大勝3：0。2007/08球季，新特蘭多降班區邊沿3分驚險留班，2008/09球季則以2分優勢再成功護級，到2012/13球季也是比降班區僅多3分得以留在英超。
新特蘭連續9季成功逃生
新特蘭今季到第10輪才打開勝利之門，最關鍵是4月16日擊敗護級對手諾域治起的3勝2和佳績，結果比尾三紐卡素多4分，提早一輪護級成功。去年10月接手的英格蘭名帥艾拿迪斯說：「我們在2016年的成績證明了自己，新特蘭不能只以護級而驕傲，但經今晚的奮戰後我們終可稍為放鬆了。」
喜鵲返英超6年再落英冠
諾域治同日主場以4：2擊敗屈福特，但新特蘭贏波令落後他們4分的金絲雀篤定隨維拉降班，紐卡素亦繼2008/09球季英超排尾三降班一個球季於2010年即殺返英超後再落英冠。 ■香港文匯報記者 梁志達
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