英國選民前日在公投通過脫離歐盟，意味英國將啟動脫歐程序。當英國正式向歐洲理事會要求退出歐盟，程序便啟動，在未來2年的限期內，與歐盟其餘27個成員國家就貿易及移民等問題達成新協議，否則在2年後脫歐之時，便隨時要承受貨物被徵收重關稅等惡果。
脫歐須引用《里斯本條約》第50條，英國政府首先要知會歐洲理事會，然後便需與歐盟成員國就「分家」展開談判，確立在外交、關稅及貿易條約等的新關係。當所有國家均同意新協議後，新協議內容便會交由歐洲議會及歐盟委員會投票。歐洲議會方面，需在748個成員中取得過半數支持才獲通過，但未知英國的73名成員能否投票；而歐盟委員會方面，英國以外的27個成員國代表，需有20人支持才獲通過。當2年期限一到，無論是否與其他國家達成協議，英國都會正式離開歐盟，除非歐洲理事會一致通過延長期限。
歐盟促勿拖：愈早脫愈好
分析認為，由於歐盟成員國不會輕易向英國作出讓步，英國面對的談判過程將非常艱巨。何時引用《里斯本條約》第50條啟動脫歐程序，完全由英國政府決定。基於卡梅倫宣佈辭職，保守黨會待選出新黨魁，還是在提前大選後，甚至是卡梅倫信守承諾，於公投結果出爐後立即啟動脫歐程序，仍屬未知之數。
不過有歐盟高層表明英國啟動脫歐程序「愈早愈好」，歐洲議會議長舒爾茨昨日表示，歐盟律師正研究是否可以加快啟動第50條，又揚言脫歐並非英國單方面話事，不容卡梅倫借辭職把50條的啟動時間押後到10月之後。他同時希望英鎊在公投後的跌勢不會蔓延至歐元。
法律上可無視公投結果
法律上，即使英國民眾在今次公投決定脫歐，政府仍有權選擇無視公投結果。但在政治層面上，作為加入歐洲組織後41年來的英國首個全民公投，其在憲制上的地位不容忽視，若無視這個結果，英國政府勢必遭非議。
在英政府眼中，雖然脫歐程序仍未啟動，但勢在必行，故他們應在2年時限啟動前，先與歐盟作非正式的貿易協議談判。不過，在不足1/3現屆國會議員支持脫歐下，政府該如何展開談判屬一大難題。故此，脫歐後如何處理接踵而來的難題，實屬英政府的重大挑戰。 ■《紐約時報》/路透社/法新社