高分三號衛星是中國高分專項中唯一的相控陣雷達成像微波遙感衛星。也就是說，高分專項中的其他衛星都是光學遙感衛星，而只有「高分三號」是微波雷達遙感衛星。與光學遙感衛星相比，雷達遙感衛星最大的特點是無論黑夜白晝、惡劣天氣，都可以隨時對地成像。有人將此形容為，利用「微波」給地球做「B超」。
「高分三號」是中國首顆C頻段多極化合成孔徑雷達衛星。所謂C頻段，是指地球微波遙感探測衛星可以劃分為L、S、C、X等多種頻段， 頻率越高穿透力越差、頻率越低穿透力越強。專家表示，假如用這四種頻段來看一顆樹，X頻段能用它來看樹梢，L、S頻段只能用它來看樹根。C頻段介於兩者之間，能看到地表到樹幹，這有利於對海洋環境和目標進行探測。 ■記者 劉凝哲