2018年世界盃歐洲區外圍賽開鑼，今屆歐國盃失利後鶴臣宣佈落台，由艾拿戴斯接掌兵符。今晚將是這位老牌教頭上任的第一擊，便即遇上實力不弱的斯洛伐克，且還要作客，如何在F組率先全取3分絕對考驗「大Sam」的功力。大Sam的正選陣容賽前率先曝光，當中未見太大改動，相信是不想球員一時之間無法適應。（有線61台及高清201台今晚11：59p.m.直播）
英格蘭在今屆歐國盃外圍賽是唯一十戰全捷之師，因而獲看好可終結50年的錦標荒，但結果卻於16強爆冷不敵冰島出局。鶴臣問責落台，艾拿戴斯接過教鞭，今年61歲的他領軍生涯較多是執教中下游球會，然而憑簡單直接的踢法近年先後成功幫助韋斯咸及新特蘭護級。
作為國家隊主帥，大Sam卻是個「新人」，然而這不減其自信心，賽前提前公佈了今仗的4231正選陣容：門將/祖赫特；後衛/基爾獲加、加利卡希爾、史東斯、丹尼路斯；中場/佐敦軒達臣、艾歷迪亞；進攻中場/拉爾拉拿、朗尼、史達寧；前鋒/哈利卡尼。
前述11人中，被指應退出三獅軍的朗尼續領銜出擊，由熱刺的上季英超神射手哈利卡尼攻城拔寨，另中堅基斯史摩寧和中場迪利阿里退居後備，相對之前未算有太大改動。大Sam賽前說：「我們為此戰已作了充分的備戰，並將全力以赴去爭勝。當然比賽會很難打，但我們上下都充滿信心。」
雙方繼歐國盃賽和後狹路再逢
大Sam首個對手即要作客硬撼斯洛伐克，斯隊今屆歐國盃分組賽曾悶和英格蘭，史卡迪爾和意甲拿玻里星將咸錫依然是球隊一後一前的重心，但中場史度治和華迪美韋斯都沒入選，整體人腳有一定的變動。英格蘭中場艾歷迪亞說：「這是世盃外圍賽，我們的陣容和主帥都已不同，故不可跟歐國盃時作比較。」
■記者 梁志達