希拉里及特朗普在前晚的辯論中合共12次提及中國，次數較過去兩屆大選的首次辯論都要多，牽涉的話題亦從以往主要是貿易和債務，擴大至網絡安全及核威脅等國家安全範疇。有分析認為，這反映隨着中國崛起，中美關係的重要性在總統候選人辯論中亦相應提升。
2008年大選首場電視辯論中，奧巴馬及麥凱恩僅提及中國5次；到2012年大選首場辯論，羅姆尼僅提及中國3次，奧巴馬隻字未提。特朗普前晚提到中國9次，大都舊調重彈，包括聲稱中國操控人民幣匯價、搶走美國職位等，又稱「中國應解決朝鮮核問題」。希拉里則表示美國要加緊防範網絡攻擊，「不論是來自俄羅斯、中國、伊朗等」。
對於特朗普的言論，中國外交部發言人耿爽昨回應指，朝鮮半島核問題的由來和癥結不在中方，中方堅持同有關各方一起妥善解決這問題。分析指，特朗普在競選期間已多次批評中國，但內容都千篇一律且流於空泛，或反映他還未制訂具體的對華政策。 ■《華盛頓郵報》