國泰在1979年購入波音747-200客機，當年7月31日從西雅圖飛行約11小時直達啟德機場，創下當時747新飛機付運最長航程紀錄，而飛機亦在4天後投入服務，經墨爾本飛至悉尼，再返回香港。隨後國泰慢慢購入747-300及747-400型號客機，逐步開拓國際航線，深化香港與國際聯繫，在1998年更擁有38架747客機，奠定香港為亞洲航空中心的地位。不過時移世易，全球旅遊氣氛熾熱，航空公司為爭取「飛多轉」的機會，致細體機日漸普及，故747-400巨型客機亦慢慢從時代中退下來。
國泰憑着747的巨型載客量，其網絡總長度由1979年的72,000公里增至1983年的122,000公里，短短4年間增幅達70%，而在1986年將747機隊增至12架，致載客量增至逾400萬人次。直至1995年至1998年期間，國泰擁有38架747客機，當中1995年國泰載客量增至1,000萬人次，而本港訪港旅客數字亦增至1,000萬人次。
在1998年，國泰一架編號CX889的747客機在紐約起飛，為首架降落赤鱲角新香港國際機場的飛機，亦是今次執行最後旅程的飛機。國泰現時共有3架747-400型號客機，所有客機均完成客運任務，將進行退役前維修，包括轉換引擎、保留部分組件等工序，再送往美國或英國，當中客機的電子組件適用於同類型的20架貨機。 ■記者 楊佩韻