金融海嘯後，美國經濟陷入衰退，直至2009年後才開始復甦。然而，美國經濟未如預期般顯著反彈，奧巴馬及部分經濟分析師歸咎金融海嘯的打擊太大，美國經濟需更長時間才能復原。但經濟學家巴羅不同意此論調，認為美國經濟復甦奇慢，真正原因在於勞動生產力不足，政府政策須負上一定責任。
勞動生產力不足
巴羅及另一經濟學家金濤(Tao Jin，譯音)發表題為「罕見事件及長期危機」的文章，研究42個國家的185次經濟收縮現象。他們發現在經濟萎縮後的復甦，國內生產總值(GDP)往往能收復一半失地，且平均需時只約兩年。舉例說，如果經濟收縮4%，其後兩年將合共有2%經濟增長，但目前美國經濟復甦的速度明顯遜色。
雖然經濟復甦緩慢，但勞工市場數據出人意表地飆升。自2010年2月至2016年7月，美國非農職位平均增長1.7%，失業率在2016年7月也跌至4.9%，表現出乎意料地好。換言之，美國自經濟衰退後，正面對一個「經濟增長慢、勞動力增加」的局面，原因正正是勞動生產力不足。
對付衰退，政府的主要策略是收入再分配，提升醫療、社會保障、食物補貼等福利，福利開支佔GDP從2007年的8.7%，升至2010年的11.7%。然而這根本無助提升勞動生產力。
希特政策難拆彈
提升勞動生產力是美國政府必須解決的問題，但明年入主白宮的無論是特朗普或希拉里，他們的政策都無補於事。兩人都認為政府應收緊貿易或移民，但這樣無異於扼殺科技進步。關鍵是擴大商品貿易，才能提升商品及服務的實質價值。此外，兩人的政綱包括提高最低工資水平，但這得靠其他政策配合。 ■《華爾街日報》