2002年始，「生態立市」初入玉溪市發展戰略，位居戰略之首，14年過去了，「生態立市」始終是玉溪經濟社會發展的首要任務，雲南省政府通報「十二五」規劃執行情況考核結果，撫仙湖優秀，星雲湖、杞麓湖良好。以「三湖」為代表的玉溪市生態文明建設，向社會交出了一份高分的成績單。
在發展與環保的博弈中，堅持「生態立市，保護優先」玉溪用保護跑贏了開發。
撫仙湖總體水質穩定保持Ⅰ類，國家環保部、財政部委託中國環科院組織對全國81個水質良好湖泊進行績效評價審核中，撫仙湖與安徽太平湖並列第1名；星雲湖、杞麓湖水質惡化趨勢得到遏制。玉溪三湖保護與治理的成績來之不易。
人多地窄是玉溪的現狀，特別是三湖所在的4縣，撫仙湖處澄江、江川、華寧3縣區範圍，沿湖分佈有18萬人口；位於江川區的星雲湖湖面面積僅34平方公里，但流域涉及4鎮2鄉，人口逾20萬，佔江川總人口的72.2%；杞麓湖佔通海縣土地面積的47.8%，承載着全縣90.2%的農業總產值、95%的工業總產值，是雲南省最大的東盟蔬菜出口基地。隨着近年來經濟發展的提速，旅遊業的擴展，人類的工農業生產、旅遊等活動對脆弱的水環境造成了極大的影響，玉溪三湖流域人、地矛盾異常突出，人與自然之爭空前激烈。發展與保護成為橫亙在玉溪面前的棘手難題。
轉型發展方式破難題
在關停撫仙湖面山礦山，取締機動船，部分企業「退二進三」，持續實施「四退三還」和控源截污等系列成果的基礎上，圍繞三湖的保護治理，玉溪拉開了產業轉型升級的大幕。「撫仙湖邊除了少部分科研實驗用的大棚，撫仙湖沿岸已難尋種植蔬菜、鮮切花大棚的身影，取而代之的是兼具觀賞和食用的荷藕、藍莓、櫻桃等高效、節水、低肥的生態農作物」。玉溪市撫仙湖管理局局長武繼昌介紹。
撫仙湖長期保持着Ⅰ類水質，屈指可數的撫仙湖優質生態資源，引來了全國眾多的企業欲投資撫仙湖，幾年來，擬與玉溪合作的項目多達50多個，玉溪砍掉了大部分項目，在擬保留的25個項目中把規劃用地從35萬畝壓縮到5萬畝，並且力促項目轉型，從地產開發轉型到旅遊產品開發，把撫仙湖周邊民眾的發展和改善其生存條件放在第一位，用旅遊業替代一產、二產，用中高端的旅遊產品逐步取代低端的農家樂。如國際養生園轉型寒武紀樂園，讓遊客體驗撫仙湖帽天山生命大爆發的震撼；仙湖山水是撫仙湖最大的生態移民安置項目，在一城五鎮多村規劃建設中突出旅遊小鎮功能。引導遊客在新型旅遊產品中既與撫仙湖保持生態距離，又能多方感受和體驗撫仙湖的純淨和美麗。
武繼昌說：「產業轉型發展是對撫仙湖保護質的提升」。
探索生態補償機制引「圍觀」
生態補償機制20年前被提出來，但是一直沒有實質內容出台，三湖特殊的生態條件讓玉溪產生了探索這一機制的壓力和動力。一位國內知名的湖泊研究專家如此點評。
誰使用資源誰補償。
2010年7月9日，玉溪市在撫仙湖畔舉行的新聞發佈會上宣佈，撫仙湖從當年8月1日起試開徵資源保護費。消息一發佈，各種聲音不斷傳來。遊客，到撫仙湖玩要收費了；（在撫仙湖景區經營的）企業和農家樂經營戶，每年除了稅費又多了筆開支；質疑聲，資源保護費真能用於保護嗎？從免費到付費，雖然起步得很艱難，但撫仙湖資源保護費的徵收逐漸得到了各方的認同，對自然資源不能只索取不付出，享受資源方有義務有責任為保護資源買單。試運行兩年後，撫仙湖資源保護費轉為正式執行。6年來，玉溪市保護治理撫仙湖工程型非工程型措施多措並舉，保護撫仙湖成績斐然，其中也得益於社會各界對撫仙湖生態補償機制的支持。
2013年開始，玉溪市試行「二金」的徵收，已獲批投資撫仙湖周邊的企業，須向玉溪市繳納保證金和撫仙湖保護專項資金。玉溪市撫仙湖管理局副局長陳黎彬說，「收的不多，嘗試的目的只有一個，突出保護優先，控制撫仙湖周邊的項目，做到優勢資源向優勢企業優勢項目傾斜」。
撫仙湖生態補償機制的先行先試對強化政府部門的監管責任，增強企業的社會責任，提高全社會的環保意識，拓寬融資渠道，籌措保護治理資金，在一定程度上解決撫仙湖保護治理資金嚴重不足的問題，是湖泊保護與治理的有益探索，同時對淘汰落後的生產力，推進撫仙湖流域的產業結構調整和優化意義重大。
來自全國各地的環保系統和湖泊保護機構紛紛到撫仙湖考察學習。玉溪撫仙湖生態補償機制實現了零的突破。